Lazare

Lazare est l'homme de Béthanie, frère de Marthe et de Marie, que Jésus rappelle à la vie quatre jours après sa mort dans l'évangile selon Jean. Il ne faut pas le confondre avec le pauvre Lazare de la parabole racontée par Jésus en Luc, qui est un autre personnage.

À ne pas confondre

Il existe un second Lazare dans les évangiles : le mendiant couvert d'ulcères de la parabole racontée par Jésus en Luc 16, celui qui gît à la porte d'un homme riche et se retrouve après sa mort « dans le sein d'Abraham ». C'est un personnage de récit inventé, le seul à qui Jésus donne un nom dans ses paraboles ; ce n'est pas le frère de Marthe et Marie, et les deux figures n'ont aucun lien dans les textes.

Marie, la sœur de Lazare, est appelée Marie de Béthanie : les évangiles ne l'identifient jamais à Marie Madeleine, ni à la pécheresse anonyme de Luc 7. La tradition occidentale a longtemps confondu ces trois femmes ; les textes ne le font pas.

Qui c'est

Lazare est un habitant de Béthanie, un village situé à environ trois kilomètres de Jérusalem, sur le versant du mont des Oliviers. Il vit avec ses deux sœurs, Marthe et Marie, dans une maison où Jésus est reçu en ami.

Son nom est la forme grecque abrégée de l'hébreu Éléazar, qui signifie « Dieu a secouru ». Les évangiles ne disent rien de son âge, de son métier, ni de sa situation de famille : on ignore tout de lui hors de ces quelques scènes.

Jean précise que Jésus l'aimait, et les messagers envoyés à Jésus le désignent simplement comme « celui que tu aimes ». C'est à peu près tout ce que les textes livrent de sa personne.

Dans les évangiles

Lazare n'apparaît que dans l'évangile selon Jean, et seulement dans deux chapitres. Il tombe malade ; ses sœurs préviennent Jésus, qui se trouve alors de l'autre côté du Jourdain. Jésus attend deux jours avant de se mettre en route, et Lazare meurt entre-temps.

Quand Jésus arrive à Béthanie, Lazare est au tombeau depuis quatre jours. Marthe puis Marie viennent au-devant de lui et lui disent la même phrase : « Si tu avais été ici, mon frère ne serait pas mort. » Jésus pleure. Puis il fait ôter la pierre et appelle : « Lazare, viens dehors. » Le mort sort, les pieds et les mains liés de bandelettes.

Lazare lui-même ne prononce aucune parole dans tout le récit. Il réapparaît peu après, à table, lors d'un repas donné à Béthanie six jours avant la Pâque, pendant lequel Marie répand un parfum sur les pieds de Jésus. Jean ajoute que la foule venait le voir et que les grands prêtres songeaient à le faire mourir lui aussi, parce que beaucoup croyaient en Jésus à cause de lui.

Les évangiles ne disent pas ce qu'il est devenu ensuite.

Ce que la tradition en retient

La résurrection de Lazare est lue dans la liturgie catholique comme le dernier des grands signes accomplis par Jésus avant sa Passion, et comme une annonce de sa propre résurrection. L'épisode est proclamé le cinquième dimanche du Carême, dans l'année où l'on lit l'évangile selon Matthieu.

Des traditions postérieures, sans appui dans les évangiles, ont prolongé son histoire : l'Orient chrétien en fait un évêque de Chypre, tandis qu'une légende provençale tardive le fait aborder en Provence avec ses sœurs et devenir évêque de Marseille. Ces récits relèvent de la légende hagiographique et non du Nouveau Testament.

Passages à lire

Jn 11, 1-44 — Le récit complet de la maladie, de la mort et du retour à la vie de Lazare.
Jn 11, 45-53 — Le signe provoque la décision des chefs religieux de faire mourir Jésus.
Jn 12, 1-11 — Lazare est à table à Béthanie ; on projette aussi de le tuer, lui.
Lc 16, 19-31 — La parabole du pauvre Lazare et de l'homme riche : un tout autre personnage.
Lc 10, 38-42 — Marthe et Marie reçoivent Jésus chez elles ; Luc ne mentionne pas leur frère.

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