Philippe
Philippe est l'un des douze apôtres choisis par Jésus, originaire de Bethsaïde en Galilée. L'évangile de Jean lui donne quelques rôles marquants, dont cette demande restée célèbre : « Seigneur, montre-nous le Père. »
À ne pas confondre
Philippe l'apôtre n'est pas Philippe le diacre, dont parlent les Actes des Apôtres. Ce dernier est l'un des sept hommes choisis pour le service de la communauté de Jérusalem (Ac 6, 5) ; c'est lui qui annonce l'Évangile en Samarie et baptise le haut fonctionnaire éthiopien sur la route de Gaza (Ac 8, 26-40), et il est appelé « Philippe l'évangéliste » en Ac 21, 8. Deux hommes distincts, que les Actes eux-mêmes distinguent puisque l'apôtre est déjà nommé en Ac 1, 13 avant l'élection des sept.
À ne pas confondre non plus avec Hérode Philippe, l'un des fils d'Hérode le Grand, tétrarque (gouverneur d'une portion du territoire) mentionné en Lc 3, 1 : c'est un prince, sans aucun rapport avec l'apôtre.
Qui c'est
Philippe porte un nom grec, Philippos, qui signifie « celui qui aime les chevaux ». Ce nom grec dans une famille juive n'a rien d'étonnant : la Galilée du Ier siècle était en contact constant avec le monde de langue grecque.
L'évangile de Jean précise qu'il vient de Bethsaïde, un bourg de pêcheurs au bord du lac de Galilée, « la ville d'André et de Pierre » (Jn 1, 44). On ne sait rien de son métier ni de sa famille. Il figure dans les quatre listes des Douze que donne le Nouveau Testament, toujours au cinquième rang, ce qui suggère une certaine importance dans le groupe.
C'est l'évangile de Jean qui en parle le plus : les trois autres évangiles se contentent de citer son nom dans la liste des apôtres.
Dans les évangiles
Jean raconte son appel : Jésus le trouve et lui dit « Suis-moi » (Jn 1, 43). Philippe va aussitôt chercher Nathanaël pour lui annoncer qu'ils ont trouvé celui qu'annonçaient les Écritures ; devant l'objection de Nathanaël, il répond simplement : « Viens, et vois. »
Avant la multiplication des pains, Jésus le met à l'épreuve en lui demandant où acheter de quoi nourrir la foule. Philippe calcule : deux cents pièces d'argent n'y suffiraient pas (Jn 6, 5-7). Sa réponse est celle du bon sens, et elle mesure l'écart avec ce qui va se passer.
À Jérusalem, des Grecs venus pour la fête s'adressent à lui pour voir Jésus ; Philippe en parle à André, et tous deux vont trouver Jésus (Jn 12, 20-22). Là encore, il sert d'intermédiaire — c'est peut-être son nom grec qui a valu aux visiteurs de s'adresser à lui.
Enfin, au cours du dernier repas, il demande : « Seigneur, montre-nous le Père, et cela nous suffit. » Jésus lui répond : « Qui m'a vu a vu le Père » (Jn 14, 8-9). C'est sa dernière apparition dans les évangiles. Il est encore nommé parmi les apôtres réunis à Jérusalem après l'Ascension (Ac 1, 13), puis les textes n'en disent plus rien.
Ce que la tradition en retient
L'Église catholique l'honore comme apôtre et martyr. Les évangiles ne disent rien de sa vie après la Pentecôte : tout ce qu'on en rapporte ensuite vient de récits postérieurs, souvent tardifs et de valeur historique incertaine, qui le font prêcher en Asie Mineure et mourir à Hiérapolis, en Phrygie (dans l'actuelle Turquie).
En Occident, sa fête est célébrée le 3 mai, conjointement avec celle de Jacques le Mineur, parce que les reliques attribuées aux deux apôtres furent déposées dans une même église de Rome. Un écrit ancien nommé « Évangile selon Philippe » circule sous son nom : il date du IIe ou IIIe siècle, n'a jamais été reçu par l'Église et n'a aucun lien réel avec l'apôtre.
Passages à lire
- Jn 1, 43-46 — Appel de Philippe et sa réponse à Nathanaël : « Viens, et vois. »
- Jn 6, 5-7 — Jésus l'interroge avant la multiplication des pains ; Philippe calcule le coût.
- Jn 12, 20-22 — Des Grecs s'adressent à lui pour voir Jésus ; il en réfère à André.
- Jn 14, 8-9 — « Montre-nous le Père » : sa demande et la réponse de Jésus.
- Ac 1, 13 — Philippe est nommé parmi les apôtres réunis à Jérusalem après l'Ascension.
- Ac 8, 26-40 — Épisode de Philippe le diacre et de l'Éthiopien, qu'il ne faut pas attribuer à l'apôtre.
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