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Judas Iscariote

Judas Iscariote est l'un des douze apôtres choisis par Jésus, celui qui le livre aux autorités religieuses de Jérusalem contre trente pièces d'argent. Son nom est devenu synonyme de trahison.

Qui c'est

Judas est un nom juif très répandu à l'époque, forme grecque de Juda, l'une des douze tribus d'Israël. Il figure dans toutes les listes des Douze, ces disciples que Jésus choisit pour l'accompagner de façon permanente, et il y est toujours nommé en dernier, avec la mention de ce qu'il fera. Selon l'évangile de Jean, il est fils d'un certain Simon.

Le surnom Iscariote sert à le distinguer de l'autre Judas du groupe. Son sens exact n'est pas établi. L'explication la plus souvent retenue y voit l'hébreu ish Qeriyot, « homme de Qeriyot », une localité du sud de la Judée : Judas serait alors le seul des Douze à ne pas venir de Galilée. D'autres hypothèses ont été proposées — un rapprochement avec les sicaires, ces combattants juifs armés d'un poignard, ou avec une racine araméenne évoquant le mensonge — mais aucune ne s'impose, et il est plus honnête de dire que le sens d'« Iscariote » reste incertain.

On ne sait rien de son âge, de son métier avant sa rencontre avec Jésus, ni des circonstances de son appel.

Dans les évangiles

Judas apparaît d'abord dans les listes des Douze, chez Matthieu, Marc et Luc, toujours en dernière position et déjà désigné comme celui qui livrera Jésus. En dehors de ces listes, les évangiles ne le montrent presque jamais agir avant les derniers jours.

L'évangile de Jean lui prête une remarque lors de l'onction de Béthanie : il proteste contre le parfum répandu sur Jésus, au motif qu'on aurait pu le vendre au profit des pauvres. Jean ajoute que Judas tenait la bourse commune et y puisait, mais il est le seul des quatre évangiles à donner cette précision.

Les récits de la Passion racontent qu'il va trouver les grands prêtres pour leur livrer Jésus. Matthieu seul chiffre la somme : trente pièces d'argent. Au dernier repas, Jésus annonce que l'un des convives va le livrer ; Luc et Jean disent que Satan entre en Judas. Il conduit ensuite au jardin la troupe venue arrêter Jésus et le désigne par un baiser, chez Matthieu, Marc et Luc.

Sur sa fin, les textes divergent. Matthieu raconte qu'il est pris de remords, rapporte l'argent au Temple, puis va se pendre ; l'argent sert à acheter un champ pour la sépulture des étrangers. Le livre des Actes des Apôtres donne une version différente, où il achète lui-même un champ et y meurt d'une chute. Les évangiles ne disent pas ce qui l'a poussé à agir : ils ne lui prêtent aucun mobile explicite.

Ce que la tradition en retient

La tradition chrétienne a fait de Judas la figure même du traître, et son nom est passé dans la langue courante en ce sens. Après sa mort, les Actes des Apôtres racontent que les disciples lui donnent un successeur, Matthias, pour reconstituer le groupe des Douze.

Beaucoup de ce qu'on croit savoir de lui vient de développements postérieurs : l'avidité comme mobile unique, ou les débats sur son éventuelle damnation. Les évangiles, eux, restent sobres : ils rapportent le geste et son prix, sans en expliquer la cause. L'Église n'a jamais déclaré d'aucun homme, Judas compris, qu'il était damné.

Passages à lire

• Mt 10, 4 — Judas figure en dernier dans la liste des Douze, avec la mention de ce qu'il fera.
• Jn 12, 4-6 — Seul passage où Judas parle avant la Passion, avec la précision de Jean sur la bourse commune.
• Mt 26, 14-16 — L'accord avec les grands prêtres et les trente pièces d'argent.
• Mc 14, 43-45 — Judas conduit la troupe et désigne Jésus par un baiser.
• Mt 27, 3-10 — Le remords, l'argent rapporté au Temple et la pendaison, selon Matthieu.
• Ac 1, 15-20 — Une version différente de sa mort, et l'élection de Matthias pour le remplacer.

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